Высшие учебные заведения Китая разделены на несколько категорий по степени престижности. Результаты экзаменов, которые сдают все выпускники в конце школьной программы, позволяют определить, на поступление в какой вуз может претендовать абитуриент. Поступать в самые «элитные» могут только выпускники с максимально высокими баллами, конкурс в них не такой высокий, так как таких студентов, традиционно, немного.
В вузах средней и низкой категорий наиболее высокий конкурс на поступление — в некоторых образовательных учреждениях он достигает 200-300 человек на место. Это связано с колоссально возросшим интересом к получению высшего образования, который появился после недавних реформ в Китае. В вузах высшей категории конкурс обычно не превышает 50 человек на место на популярные специальности, среди которых – математика, механика, экономика, программирование и аэрокосмические технологии.
Большинство вузов организуют собственные вступительные экзамены, количество и порядок проведения которых не регламентированы законодательно — значит, это могут быть как устные испытания, так и тесты, и творческие конкурсы.
Иностранные студенты могут обучаться в 500 китайских вузах. Лидерами по количеству приезжих являются самые престижные вузы Китая – Пекинский и Фуданьский университеты. В большинстве вузов студенты из других стран поступают на общих основаниях, ряд других университетов выделяет отдельные места, в том числе, в рамках целевых программ обмена. Среди иностранных студентов в большинстве вузов проводится отдельный конкурс, который составляет около 10-15 человек на место.
Важным критерием при зачислении в университеты, кроме академических успехов, являются моральные и физические характеристики — для этого студенты пишут эссе, в котором описывают свое мировоззрение и планы на будущее, предоставляют медицинскую справку по установленной форме и документы, подтверждающие их академические, творческие и спортивные успехи. Абитуриенты с активной жизненной позицией и широким кругом интересов имеют более высокие шансы, что в условиях высочайшей конкуренции является крайне важным преимуществом.
Обучение в вузах Китая для иностранных студентов практически всегда платное — исключения составляют те абитуриенты, которые поступают по программам обмена или правительстыенным грантам. Во всех остальных случаях семестр обойдется в $1-5 тыс. Частные вузы могут требовать более высокую оплату, а конкурс в них может быть значительно ниже, особенно для иностранных студентов. Поступление в такие университеты практически не может закончится неудачно, а диплом об образовании будет иметь такое же значение для работодателей.