В Австралии находится 40 университетов. Подавляющее большинство (38) являются государственными, и только Bond University в Квинсленде и University of Notre Dame в Западной Австралии. Помимо этого, еще 80 учебных заведений предоставляют возможность получить высшее образование. Это колледжи, имеющие четкое разделение по направлениям: экономические, педагогические, военные, теологические и художественные.
Единого органа, отвечающего за координацию работы всех учебных заведений, не существует — кроме, непосредственно, министерства образования. Это означает, что условия приема и конкурс в вузы Австралии не имеют единого регламента и зависят от конкретного заведения.
Ежегодно во все высшие учебные заведения и колледжи страны поступает более 200 тысяч иностранных студентов. Благодаря этому Австралия находится на пятом месте рейтинга стран мира по числу иностранных учащихся. Практически во всех вузах иностранные абитуриенты поступают на общих основаниях.
Для поступления в вузы Австралии абитуриент должен предъявить результаты экзамена по английскому языку (IELTS — не ниже 6,5), переведенный и заверенный диплом, копию загранпаспорта; в некоторых случаях — мотивационное письмо и рекомендации (из школы — при поступлении на первый курс или от научного руководителя — при подаче документов в магистратуру и аспирантуру). Никаких вступительных экзаменов не проводится, все зависит от документов. В связи с тем, что в России срок обучения составляет одиннадцать, а не двенадцать лет, многие абитуриенты вынуждены учиться еще год по программе Foundation или поступать после окончания первого курса в российском вузе.
По программам бакалавриата студенты могут выбрать одну из двух тысяч программ. Конкурс на поступление значительно отличается и зависит от популярности направления. Наиболее высокая конкуренция среди «классических» программ — на химических, физических и инженерных факультетах, также популярны право и филологические дисциплины. На них конкурс может доходить до 50 человек на место; наличие заранее полученного и одобренного гранта на обучение значительно повышает шансы студента — если комиссия фонда, организующего финансовые дотации, посчитало ученика достойным для получения финансовой поддержки, то и комиссия вуза не будет сомневаться.
На некоторых факультетах существует ряд уникальных курсов — океанологии, аквакультуре и тропической медицине. Как правило, мест на них выделено не так много, поэтому студенты заранее изъявляют желание обучаться по этой редкой специальности (особенно при поступлении в магистратуру). Однако в некоторых случаях узкий профиль исследований играет обратную роль — мало кто выбирает редкую профессию, особенно среди иностранных студентов, планирующих вернуться на родину после окончания вуза.
В самой Австралии самыми востребованными специалистами являются выпускники медицинских факультетов, поэтому конкурс по этому профилю часто вообще не подразумевает наличие иностранных студентов — слишком высока конкуренция среди местных жителей. Медицинское образование также считается самым дорогим.