Школьные программы в Австралии довольно разнообразны, поскольку не имеют жесткой законодательной регламентации. Федеральное правительство только в общем курирует школьное образование в Австралии, обеспечивает финансирование и общее руководство, но не вмешивается в создание учебных планов. Все текущие вопросы решаются на уровне штатов и территорий, что позволяет не только быстро приспосабливаться к изменениям, но делает систему образования пестрой разноплановой. Именно эта свобода позволила сделать обучение в Австралии одним из лучших.
В Австралии можно встретить государственные, независимые и частные школы. Подавляющее большинство учеников (около 70%) посещают государственные учреждения, обучение в которых бесплатно для граждан и постоянных резидентов. Частные школы, как правило, представляют собой закрытые элитные учреждения с высокой платой. Существуют также религиозные школы различных конфессий, школы раздельного обучения мальчиков и девочек, специализированные школы, принимающие учеников после вступительных испытаний. Существуют также школы-пансионы, нацеленные на прием детей из-за рубежа, однако для поступления в них нужно выдержать экзамен.
Для австралийской школы характерно особое отношение к одарённым детям. Им разрешено более раннее поступление в учебные заведения, можно даже обогнать сверстников на год, обучаясь по ускоренной программе. Некоторые школы имеют специальные классы усиленной подготовки.
Ступени школьного образования
Возраст поступления в школу в разных штатах и территориях Австралии может различаться. Обычно обучение начинается с 5 лет и рассчитано на 12 классов. Формально, можно выделить три ступени школьного образования:
- начальное образование (1-6/7 классы)
- среднее образование (6/7-10 классы)
- высшее среднее образование (11-12 классы)
Впрочем, на практике эти ступени зачастую пересекаются. Учебный год продолжается с конца января до середины декабря и разделён, опять же, в зависимости от штата, на два семестра или четыре терма. Школьникам предоставляют пасхальные (2 недели в апреле), зимние (2 недели в июле) весенние (2 недели в сентябре) и летние (декабрь-январь) каникулы.
В независимости от организационной формы, школы обязаны придерживаться образовательного стандарта штата. Поэтому основные изучаемые предметы во всех учреждениях все же одинаковы. С другой стороны, стандарты предоставляют широкий выбор факультативов, так что обучение в Австралии подразумевает наличие творческого подхода к получению знаний.
Начальное образование
Из-за значительных разночтений в программах разных штатов, возраст первоклассников сильно различается. Поэтому основной образовательной программе, как правило, предшествует подготовительный класс с преобладанием игровых форм обучения и упором на социализацию.
Обучение в Австралии в начальной школе состоит в том, что с учениками работают один-два учителя в одном помещении. Базовыми предметами являются английский язык и математика. Предметы общественного цикла на начальной ступени объединены в предмет SOSE (Studies of society and environment) – нечто среднее между природоведением и обществознанием. Естественнонаучные предметы входят в единый курс «наука» (Science). Большое значение придаётся изучению искусств (рисование, музыка, театр), физической культуре и спорту. Нередки специальные занятия по отдельным ремеслам (кулинарии, швейному или столярному делу и др.).
Учеников стараются не нагружать домашним заданием: в подготовительных классах оно обычно вовсе не предусмотрено, в 1, 2 и 3 классах не требует более часа в неделю, и даже в 6-7 классах занимает не более 3-4 часов в неделю.
Среднее образование
На данном этапе школьное образование в Австралии подразумевает изучение академических предметов: английского языка, математики, истории, географии, биологии, химии, физики, иностранных языков. Сохраняется также изучение искусств и ремёсел. Однако ученики 8-10 классов могут частично выбирать специализацию, проходя усиленную программу по нескольким основным предметам. Доступен также широкий выбор факультативных дисциплин. Таким образом, обучение в Австралии даёт возможность уже в школе определиться с профессиональным путём.
Большое значение придаётся дисциплине и поддержанию дружеской атмосферы в коллективе. Подавляющее большинство учебных заведений имеют специфическую школьную форму. Действуют специальные программы, направленные против дискриминации и конфликтов, и стимулирующие взаимопомощь. Нарушение кодекса поведения может привести к серьёзным последствиям, вплоть до исключения из школы.
Высшее среднее образование
В 11-12 классах происходит разделение учеников не только по специализации, но и по уровню сложности обучения. Образуются группы успешно осваивающих программу и отстающих.
На высшей ступени углублённо изучаются несколько предметов, необходимых для поступления в ВУЗ (экономика, информатика, физика и т.п.). Для тех, кто не планирует продолжать образование, действует программа обучения профессиям и производственных стажировок. Ученики осваивают основы определённой профессии, а порой получают частично оплачиваемую работу.
Старшая ступень обучения насыщена разнообразными тестами успеваемости. Ученики пишут эссе и сочинения, готовят доклады и презентации, а в конце каждого периода обучения их ожидает экзамен. Знания оцениваются по 100-бальной системе и общий балл может сыграть роль при поступлении в ВУЗ. Окончившие старшую ступень получают Senior Secondary Certificates of Education (SSCE) и Certificate I-IV, в которых уже отражена полученная специальность.