Обучение в Ирландии популярно среди иностранных студентов — ежегодно сюда приезжает не менее 100 тысяч абитуриентов. Причина этого заключается в условиях поступления и обучения, которые значительно проще,чем в других англоговорящих странах.
Поступить в ирландский ВУЗ можно сразу после окончания школы в России, нет необходимости проходить дополнительные курсы, получать диплом IB, сдавать тесты A-level или другие экзамены. Абитуриент должен предъявить приемной комиссии аттестат и результаты теста по английскому языку — обычно подходит IELTS 6.0 или 550-600 баллов TOEFL.
Поступление в университеты производится в соответствии с принятой системой конкурсного отбора, который проводится централизованно и полностью компьюетризирован. Поэтому большое значение имеет средний балл диплома — в некоторые вузы, например самый престижный Trinity College принимают только тех, кто закончил школу с максимальным баллом. В другие университеты поступить можно и с более низким средним баллом, но это будет зависеть от результатов других учеников
Зачисление в большинство учебных заведений для местных жителей и иностранных студентов, которые закончили ирландские школы и имеют вид на жительство, происходит через Central Application Office. Эта общая система объединяет университеты и позволяет легко подавать документы сразу в несколько вузов.Среди поступающих в университеты выпускников местных школ конкурс в вузы Ирландии составляет около 20 человек на место.
Для тех абитуриентов, которые закончили школу в другой стране, есть возможность поступать, не участвуя в общем конкурсе. Как правило, университет выделяет несколько мест для приезжих. Их документы рассматривает специальная приемная комиссия, причем в каждом вузе своя, централизованного рассмотрения такой заявки нет. Решающую роль здесь играют оценки в аттестате и уровень владения английским языком. Ряд специальностей требует повышенного уровня знания языка, но об этом сообщают еще на момент подачи заявки.
В связи с выделением мест для приезжих студентов, конкурс может отсутствовать как таковой — комиссия может рассмотреть заявку даже при отсутствии номинального места. В среднем же конкурс составляет от 5 до 15 человек на место. Наиболее высокая конкуренция на популярных специальностях — медицинских, юридических, журналистских факультетах.