Профессиональное образование (vocational education) во всех странах мира может служить как альтернативой, так и предшествовать академическому образованию (academic education). Как в Европе, так и в США профессионально образование сегодня очень востребовано, так как ориентированно на подготовку более узких специалистов с практическими навыками. Такие кадры востребованы на предприятиях, на производстве в крупных компаниях, в сфере общественного питания и сельского хозяйства. Все зависит от специализации. Но, как правило, у выпускников профучилищ не возникает проблем с трудоустройством. В то время как университеты выпускают, как правило, профессионалов широкого профиля.
Программы профессионального образования за рубежом предлагают различного рода колледжи, технические институты. Поступить туда можно начиная с 16-летнего возраста, то есть после 11 класса средней школы (12 класс предполагает профориентацию и дальнейшее поступление в университет). Условия поступления разные, в зависимости от страны и конкретного учебного заведения. Если говорить в общих чертах, то это безупречное знание государственного языка той страны, в которой будет проходить обучение или английского, если возможно обучаться на этом языке. Плюс, в качестве вступительных экзаменов будет приниматься выпускные экзамены средней школы (аналог ГИА в России). К примеру, в Великобритании — это GCSE, в США — ISEE, SSAT.
В профессиональных учебных заведений готовят специалистов для делового, промышленного и государственного секторов. Курс обучения в колледжах составляет от одного семестра до трех лет. Он обязательно включает в себя производственную практику по выбранной специальности.
Многие профессиональные учебные заведения имеют программы перевода в университет. То есть после окончания двухлетнего курса студент колледжа может быть зачислен на второй-третий курс университета по той же специальности для получения ученой степени. Таким образом, многие существенно сокращают свои затраты на образование, так как стоимость обучения в профессиональных учебных заведениях значительно ниже, чем в высших.
По окончании колледжа или технического института студенту выдается диплом. В некоторых странах, профессиональные учебные заведения могут присуждать ученые и прикладные степени.
Не редки случаи, когда в колледж поступают выпускники университетов, желающие получить практические навыки для работы по профессии. Как правило, для этого достаточно выбрать курс в 8-10 месяцев. В этом плане, преимуществом профессиональных учебных заведений перед вузами являются: небольшие группы учащихся, практика за пределами студенческого городка, большее количество лабораторий, возможность интерактивного обучения и не более лояльные условия приема.
В добавок ко всему, профессиональное образование за рубежом практически повсеместно гарантирует трудоустройство. Во многих колледжах успешно работают соответствующие программы для выпускников. Согласно последним статистическим данным, вот список наиболее востребованных направлений обучения в профессиональных учебных заведениях:
- туризм;
- информационные технологии;
- бизнес и администрирование;
- дизайн;
- театральное искусство;
- музыка;
- сельское хозяйство;
- красота и парикмахерское искусство;
- флористика;
- строительство;
- физкультура и спорт;
- коммерция, социальный уход.