Сейчас в Германии функционируют 250 высших учебных заведений. Большинство из них являются государственными и субсидируются правительством.
Основной особенностью немецкой системы образования является многообразие типов высших учебных заведений — это университеты (Universitaeten, Uni), технические университеты (Technische Universitaeten, TU), университеты прикладных наук (Fachhochschulen, FH), творческие вузы (Musik- und Kunsthochschulen) и специальные вузы, а также негосударственные, частные вузы (Private Hochschulen).
Университеты Германии являются наиболее престижным сегментом немецкой образовательной системы. Они представляют из себя не только образовательные учреждения, но и научные центры, где проводятся фундаментальные и прикладные исследования. Это позволяет студентам раскрыть свой научный потенциал в полной мере во время самостоятельной научно-исследовательской деятельности. Из-за глубины погружения в предмет и практических исследований, сроки обучения в Германии в сравнении с другими странами в среднем выше.
Технические университеты, как понятно из названия, специализируются на углубленном изучении технических дисциплин. Несмотря на это, в большинстве Technische Universitaeten существуют и гуманитарные специальности, но они не считаются престижными направлениями.
Университеты прикладных наук также распространены наравне с техническими.
Сроки обучения в таких университетах ниже, студенты быстрее получают необходимые знания. Это связано, в первую очередь, с небольшими группами, в которых проводится обучение, а также с интенсивностью курса — отсутствуют или сведены к минимуму чисто теоретические или общеразвивающие предметы, меньше сроки каникул.
Для университетов прикладных наук характерна направленность на практические занятия с обязательными стажировками по специальности. Это позволяет многим студентам легко находить работу после окончания университета.
Творческие вузы имеют право устанавливать собственные критерии отбора студентов, в то время как в остальные учебные заведения принимают учеников согласно результатам школьных экзаменов и среднего балла аттестата. Будущие художники, дизайнеры, музыканты, журналисты и архитекторы обязаны проявить себя на творческом конкурсе.
Упор делается только на практические дисциплины, без теоретических лекций. По статистике, каждый третий студент немецкого творческого вуза — гражданин другой страны.
Специальные вузы объединяют все учебные заведения с узкой специализацией – сюда относятся медицинские, ветеринарные или, например, кинематографические университеты.
Сегмент частных вузов с государственной аккредитацией стал активно развиваться уже в конце XX века. Сюда относятся только 50 университетов по всей стране. В отличие от государственных вузов, высшее образование в частных не является бесплатным. Среди плюсов — сжатые сроки обучения, сконцентрированные образовательные программы. Преподавание в таких университетах может вестись на английском языке.
