Основы дистанционного образования в Японии были положены еще тридцать лет назад. С начала 80-х годов в Японии функционирует государственный проект, известный как «Университет в эфире». В определенные часы по телевидению и радио транслируются лекции. По каждому выбранному предмету учащийся дважды в неделю прослушивает часовую лекцию. Через пять лет «студенты» сдают экзамены и получают диплом бакалавра. Министерство образования Японии считает этот способ обучения крайне эффективным, что способствует выплатам значительных государственных дотаций в этот проект.
Это образование считается условно дистанционным, но получать его могут и иностранные студенты, которые работают в Японии или получают еще одно образование.
Дистанционное образование в Японии стало популярным и доступным благодаря прогрессивным образовательным технологиям. Дистанционное обучение развивается не только в определенных вузах, спонсируемых государством, но и благодаря крупным коммерческим корпорациям с преимущественной ориентацией на подготовку в области бизнеса. Такие программы составляют 25% всех дистанционных курсов.
Наиболее распространено в Японии дополнительное дистанционное образование, а так же магистерские программы. Получить основное образование (бакалавра) практически невозможно, так как все вузы требуют личного присутствия студента.
Дистанционные курсы магистратуры японских университетов делятся на две группы согласно срокам обучения – одни имеют фиксированные даты, в которые студент должен сдать все работы и экзамены, а в других нет временного лимита. Программы второго типа включают в себя ряд заданий и экзаменов, которые необходимо сдать в любое удобное время. Такой подход позволяет варьировать степень нагрузки в зависимости от занятости на работе или другой учебе. Наличие «свободного» графика необходимо уточнять в самом университете.
Большинство образовательных программ не подразумевает сдачи экзаменов, для поступления достаточно диплома и высокого среднего балла. Некоторые направления могут потребовать прохождения собеседования по скайпу.
Промышленные гиганты, филиалы или центральные офисы которых находятся в Японии, также предоставляют возможность получить дистанционно дополнительно образование. Эти фирмы активно используют корпоративные образовательные сети, которые позволяют их сотрудникам в филиалах компании в разных странах повышать квалификацию без отрыва от работы. Такие образовательные программы доступны только сотрудникам фирм, как правило, уже имеющим высшее образование.