Диплом об окончании итальянской аспирантуры (Сorsi di Dottorato di Ricerca) за последние двадцать лет занял уверенные позиции в мировом рейтинге высшего образования благодаря повышению качества обучения.
Программы аспирантуры представлены в большинстве вузов Италии, но наиболее популярными являются Università di Bologna, Università di Pisa, Università degli Studi di Roma La Sapienza, Università degli Studi di Milano, Università degli Studi di Padova и Università degli Studi di Firenze.
Продолжительность обучения в аспирантуре составляет 3 года. Программа завершается написанием и защитой диссертационного труда с последующим присуждением степени учёной доктора наук (Corsi di Dottorato di Ricerca — CDR).
Отличительной чертой программ аспирантуры в Италии является обучение студентов теоретическим, техническим и практическим навыкам, необходимых для повышения квалификации и выполнения научного исследования. В первый год обучения аспиранты изучают несколько общеобразовательных университетских курсов, второй год отведен под семинары узкой направленности. Все остальное время отводится на написание диссертации, которую защищают перед комиссией университета.
После завершения докторантуры особо выдающимся студентам предлагается продолжить свое пребывание в вузе в качестве ассистент-профессора по контракту сроком от года до трех лет.
Для поступления в итальянскую аспирантуру обязательно иметь степень магистра. Будущий аспирант должен связаться с университетом, в котором он планирует продолжить обучение и подтвердить, свой диплом и доказать, что уровень его образования является достаточным и эквивалентным европейскому образцу. Рекомендуется также заранее найти научного руководителя, который поручится за вас при зачислении и поможет составить приблизительный план работы (он также может потребоваться при рассмотрении вашей кандидатуры).
Для участия в конкурсе на поступление в магистратуру необходимо выслать свой диплом и мотивационное письмо с кратким рассказом о ваших предполагаемых научных интересах и будущей теме научной специализации. Также вуз может попросить прислать рекомендательные письма (их наличие будет только на пользу, даже если это не указано в списке обязательных документов), тему будущего исследования или фрагмент дипломной магистерской работы. Дополнительным аргументом в пользу студента могут стать публикации и участия в научных конференциях. В зависимости от вуза, образование может продолжаться на итальянском или английском, знание языка необходимо будет доказать во время собеседования или общения с преподавателями. Экзамены при поступлении в аспирантуру не сдают.
Аспирантура в Италии в большинстве вузов платная, но правительство и частные фонды выделяют некоторое количество грантов, которые покрывают только обучение и все исследовательские программы, некоторых может частично хватать на проживание. Дополнительное вознаграждение может зависеть от участия в образовательных программах, конференциях, семинарах и исследованиях.