Аспирантура в российском понимании не совпадает до конца с немецким понятием Promotion. После успешного окончания Promotion выпускник получает степень доктора наук (Dr. или PhD), тогда как российский доктор наук соответствует следующей немецкой степени Dr. habil., которая дает право на занятие профессорской должности. Аспирантура в Германии предполагает индивидуальную научную работу в течение трех или четырех лет, в рамках которого аспирант проводит исследования и пишет диссертацию.
Поступать в аспирантуру можно только после получения степени магистра в университете Германии или любой другой страны.
Для поступления в немецкую аспирантуру (или докторантуру, как ее называют в Европе) необходимо выбрать университет и найти научного руководителя. Без его согласия нет смысла подавать документы. Чтобы начать его поиск необходимо определиться с вузом и на сайте выбранного учебного заведения ознакомиться со списком факультетов, кафедр и преподавателей.
Также в Германии есть исследовательские организации (например, институты Общества Макса Планка и Общества Фраунгофера), которые фактически не являются учебными заведениями, но в которых можно писать диссертацию.
После выбора профессора необходимо отправить ему письмо, содержащее информацию о себе и предварительный план исследования, а также рекомендации от прошлого научного руководителя. В письме необходимо указать средний балл диплома, все имеющиеся публикации, награды и дипломы конференций, опыт работы по специальности и дополнительные пройденные курсы или программы.
В этом же письме стоит уделить внимание финансированию своего исследования, например, взять на себя инициативу по его поиску или заявить о наличии гранта.
Если профессор заинтересован в научной работе с аспирантом, то он, как правило, приглашает его для беседы — по телефону, в скайпе или лично. Это собеседование позволит узнать уровень языковой компетенции студента и проверить уровень знаний в выбранной им для обучения области.
После этого потенциальный научный руководитель принимает решение, причем на это может уйти как два дня, так и месяц. В случае положительного ответа можно запросить у секретаря кафедры подробности о дальнейших действиях. Чаще всего, весь пакет документов, который был отправлен профессору, необходимо переслать на кафедру, дополнив сертификатом, подтверждающим уровень языка и переведенным и заверенным дипломом.
Знание немецкого не является обязательным требованием для учебы в аспирантуре (это правило не касается гуманитарных специальностей, связанных с исследованием немецкого языка или литературы). Чаще всего университет позволяет писать и защищать диссертацию на английском, уровень которого можно подтвердить результатами TOEFL или IELTS. Во время собеседования знание языка будет установлено самим профессором из личных впечатлений.
После поступления необходимо подать заявку для допуска к написанию диссертации и получить его по решению Диссертационной комиссии вуза (Promotionsausschuss) в согласии с Диссертационным регламентом и на основании научного проекта (Expose) кандидата в диссертанты;
Далее в течение трех лет следует работа над диссертацией (фиксированного срока нет, но рекомендуемый составляет именно три года).
Защита диссертации проходит в присутствии преподавателей кафедры; если тема крайне интересная или резонансная, то на защиту приглашают специалистов из других вузов. Также можно защищать работу в форме экзамена.
Аспиранты в Германии получают стипендию, которая может покрывать часть расходов на проживание, которые составляют около $800 ежемесячно (включая аренду квартиры). Жить можно и в общежитии вуза при наличии свободных мест.
Стоимость обучения может колебаться от $200 административного взноса раз в семестр до $3-4 тысяч на исследования ежегодно. Как правило, развитая система грантов покрывает стоимость обучения и проживания. Наиболее распространены стипендии от Германской службы академических обменов (DAAD).