Программа K12 проходится за 12 классов. После сдачи экзаменов учащийся получает High School Diploma и выбирает дальнейший образовательный путь: поступать ли в профессиональное училище (в которое можно поступить и ещё раньше — после 8-9 класса) или сдавать экзамены ACT и SAT и поступать в университет. Результаты обучения по этой программе важны для поступления, так как университеты учитывают средний балл по предметам (Grade Points Average (GPA)).
Какой-то строгой программы обучения в США не существует, разные штаты и школы предлагают разные программы. Однако есть некоторый обязательный набор предметов, которые изучаются везде: английский язык, наука, социальные науки и математика.
Для того, чтобы закончить школу, необходимо получить определённое количество баллов за базовые предметы, а также предметы по выбору. В некоторых частных школах для получения диплома необходимо также сдавать специализированные курсы (например, теология, базовая анатомия, сексуальное воспитание, первая помощь, здоровье и здоровый образ жизни).
Тем не менее, большинство школ стараются предоставить выбор предметов самим учащимся, хотя и дают некоторые рекомендации. К примеру, для изучения научных предметов рекомендуют биологию, химию и физику. Дополнительно можно изучать геологию, анатомию, астрономию, медицину, экологию и юриспруденцию (право).
В старших классах учащиеся выбирают предметы, в основном, в зависимости от того, в какой вуз они собираются поступать. Конечно, в программу входят такие базовые предметы, как начальная алгебра, алгебра, геометрия и тригонометрия, но уровень сложности может быть разным. К примеру, учащиеся, которые собираются поступать в серьёзные технические университеты, часто изучают исчисление, статистику и дискретную математику.
Из гуманитарных предметов в основную программу старшей школы обычно включают мировую историю, историю США, государственное управление (обществознание) и экономику. Дополнительно можно выбрать юриспруденцию, уголовное право, социологию и психологию.
Пример образовательной программы старшей школы.
Для того, чтобы получить диплом старшей школы, необходимо набрать в сумме 24 балла по различным предметам. За каждый годовой курс начисляется 1 полный балл.
- Язык А (Английский) – 4 балла;
- Язык В (международный, не родной и не английский) – 4 балла;
- Математика – 4 балла;
- Наука – 4 балла, включая две лабораторные науки;
- Гуманитарные предметы – 4 балла;
- Здоровье – 0,5 балла;
- Физкультура – 0,5 балла;
- Творчество – 1 балл;
- Технологии – 1 балл;
- Курсы по выбору – 1 балл.
Итого: 24 балла.
Также в старших классах есть возможность пройти дополнительное обучение по программе Advanced Placement (AP). Эта программа более сложного уровня даёт преимущества абитуриентам при поступлении в вуз, а также некоторые бонусы на первых курсах колледжа. Подробнее об Advanced Placement.
Некоторые американские школы дают возможность старшеклассникам обучаться и по альтернативным международным программам (например, International Baccalaureate (IB)).
Занятия в американских школах длятся 30-45 минут. В основном, каждый день в расписании по 7-8 уроков (однако есть школы, где занятия проходят по 90 минут и в день дети посещают 3-7 урока). Также существуют специальные блоки, занятия во время которых учащийся выбирает в зависимости от необходимости и своих предпочтений. Кто-то выбирает дополнительные уроки по базовым предметам, а кто-то — альтернативные курсы.