Образование в Великобритании начинается в пятилетнем возрасте и является обязательным до достижения 16-летнего возраста. В зависимости от возраста учеников выделяются школы полного цикла (от 2 до 18 лет), учреждения дошкольного образования и учреждения для младших школьников (Junior Schools: up to KS3) – 7-13 лет, учреждения для старших школьников (Senior Schools: GCSEs) — 13-18 лет и школы для старших подростков, 16-18 лет. Последний тип является обязательным только для тех, кто хочет поступать в университет. Выпускники школ получают сертификат о среднем образовании GCSE (General Certificate of Secondary Education), который позволяет начать работать, но не дает права на поступление в высшие учебные заведения. Таким образом, поступление в школу в Великобритании осуществляется в возрасте 6-7 лет.
Великобритания до сих пор поддерживает традиции раздельного образования для мальчиков и девочек, однако большинство школ и колледжей предлагает совместное обучение. Наиболее распространенным типом британской школы является пансион – учебное заведение, в котором ребёнок и обучается, и проживает. На территории таких пансионов находится вся необходимая инфраструктура, спортивные сооружения, учебные корпуса и общежития. Некоторые школы предлагают проживание в местных семьях.
Наиболее удобно переводить детей в английские школы во время перехода с одной ступени на другую — в 8 лет (основной набор в начальную школу), в 11 или в 13 лет (когда поступают в среднюю) и в 16 лет, когда начинается программа A-level. При условии наличия свободных мест в школах перевод возможен в любом возрасте и на любой стадии обучения.
Готовиться к поступлению в школу Великобритании необходимо как минимум за год — именно тогда родители должны отправить запрос в учебное заведение и забронировать место. Некоторые учреждения могут попросить внести предоплату.
Для поступления в частную школу ребёнку потребуется сдать ряд экзаменов, содержание и количество которых отличается в различных учебных заведениях. Как правило, чем выше уровень и рейтинг школы, тем более сложные испытания ожидают будущего школьника. В них входят тест по английскому языку, математике, блоку естественно-научных дисциплин, в некоторых случаях — дополнительному иностранному. Некоторые школы проводят тест на IQ.
Разница в школьных программах России и Англии может потребовать дополнительных занятий с репетитором, а достичь необходимого уровня знания языка можно в летних языковых лагерях в самой Великобритании.
Родители могут самостоятельно осуществлять подбор учебного заведения и переговоры с ними, однако в России существуют компании-посредники, специалисты которых помогут с выбором учебного заведения и облегчат процесс подготовки.