Канада считается одним из мировых лидеров в области дистанционного образования. Это связано с высоким уровнем проникновения интернета в повседневную жизнь страны, в том числе, и в учебную сферу, а также с размером страны – дистанционное обучение развивается, в первую очередь, как помощь студентам из отдаленных регионов Канады.
Дистанционное образование в Канаде сейчас можно получить как с помощью министерств образования отдельных канадских провинций, так и через отдельные университеты, колледжи и крупные частные корпорации. Несколько лет назад программы дистанционного обучения имели 54% канадских университетов, 68% колледжей и 36% компаний, сейчас это число значительно увеличилось. Все они входят в Ассоциацию дистанционного образования Канады (CADE), которая концентрирует усилия 40 государственных структур и 150 неправительственных фондов и организаций в области развития технологий дистанционного обучения.
В Канаде существуют вузы, которые занимаются только дистанционным обучением, игнорируя очные программы – например, Tele-Universite в Квебеке, Open Learning Agency в Британской Колумбии и Athabasca University в провинции Альберта. С дипломом бакалавра, полученного дистанционно, можно поступать на очное отделение магистратуры любого канадского вуза.
Дистанционное образование в Канаде обходится, в среднем, почти в 10 раз дешевле, чем по аналогичным программам очного обучения. Бесплатного высшего образования в Канаде не существует.
Важно отметить, что далеко не все программы рассчитаны на иностранных студентов. Некоторые вузы не принимают студентов, которые проживают за пределами Канады. Даже при возможности поступления из другой страны, можно заметить, что система пока ориентирована на жителей Канады. Сроки доставки учебных материалов указывают, исходя из канадских расстояний, некоторые курсы включают в себя уроки по кабельному телевидению, доступному только на территории страны. Ряд программ включают очные сессии, а выпускные экзамены, без которых невозможно получить диплом или сертификат, как правило, проходят в очной форме.
Для поступления необходимо заранее связаться с выбранным вузом, узнать об ограничениях для студентов из других стран, отправить им копию своего диплома, нотариально заверенную и переведенную на английский или французский (в зависимости от региона обучения), мотивационное письмо и сертификат о владении языком. Если диплом или аттестат сочтут недостаточным для зачисления (например, количество часов или программ не соответствует канадскому уровню), то студенту будет отказано, вне зависимости от оценок.
После зачисления студент получает наставника (тьютора), комплект учебных материалов и личный кабинет на сайте вуза. В нем будут появляться все задания, оценки и расписание сессии. В большинстве случаев для защиты дипломной работы и сдачи финальных экзаменов потребуется приехать в университет. Дистанционное обучение может стать первым этапом для переезда в Канаду — проучившись год удаленно, можно перевестись на дневное отделение.
Различные университеты ставят свои временные рамки для получения дистанционного образования. В некоторых за пять лет присуждается степень бакалавра, в других за это же время можно получить и магистерский диплом. Об этом стоит также заранее узнать при подаче документов.
Так, например, университеты Калгари и Атабаска предлагают бакалаврам дистанционный курс обучения на магистра делового администрирования, который займет два года с последующим посещением трехнедельного семинара непосредственно в вузе.