Программа GCSE (General Certificate of Secondary Education является завершающим этапом среднего образования согласно образовательным стандартам Великобритании и Северной Ирландии.
Экзамен GCSE является единым общенациональным экзаменом, в результате которого ученик получает соответствующий документ. Сертификат GCSE является обязательным для поступления в колледж для обучения по программе A-level или International Baccalaureate с последующим поступлением в университет Великобритании.
В процессе подготовки к экзамену GCSE изучаются 2 обязательных предмета: английский язык и математика и 4-6 предметов на выбор, в соответствие с интересами и способностями ученика. Наиболее популярными направлениями считаются химия, биология, физика, английская литература, основы бизнеса, география, один из иностранных языков, основы бух учета, искусства, информационные технологии, статистика.
Несмотря на разнообразие предметов, при поступлении в колледж или на программу International Baccalaureate наиболее высоко оцениваются так называемые «традиционные» предметы — математика, физика, химия, биология, английский. Остальные являются дополнительными или побочными, и, несмотря на высокие оценки по данным предметам, внимание на них обращают меньше.
Уже на момент сдачи GCSE необходимо представлять дальнейшие планы по поступлению в университет, так как сдавать экзамены на A-level лучше всего те же, что и на GCSE. Оба экзамена оцениваются по семибалльной шкале от «A» до «G». Для продолжения обучения необходимо набрать не менее пять оценок A, B или C. Экзамены проходят в форме тестов, которые контролируются пятью ведущими экзаменационными комитетами Великобритании.
Экзаменационная система Assessment and Qualifications Alliance (AQA) применяется в 30 странах. Все школы и колледжи, в которых проводятся экзамены под контролем AQA тщательно проверяются; правила сдачи экзаменов обновляются ежегодно.
AQA имеет несколько региональных отделений, самые крупные из которых находятся в Гилфорде и Манчестере. Ежегодно количество школ, которые получают право на проведение экзаменов AQA, растет, что свидетельствует о качестве программы. AQA отправляет членов комиссии в каждый экзаменационный центр.
Центр Edexcel является частью Pearson PLC, ведущей мировой компании по квалификации и оценке. Ежегодно более 1,5 миллионов студентов по всему миру получают сертификаты о сдаче экзаменов Edexcel. Экспертная комиссия Edexcel оповещает учеников по электронной почте не только обо всех новостях, связанных со сдачей экзаменов, но и высылает результаты, чем отличается от других центров.
Центр Oxford, Cambridge and RSA Examinations (OCR) является частью Кембриджского университета и был создан путем объединения в Кембриджском университете местного экзаменов Syndicate (UCLES) и Королевского общества искусств экзаменационной комиссии (RSAEB).
На базе экзаменационной системы OCR работают более 13 тысяч филиалов в школах и образовательных центрах.
Как ясно из названия, Welsh Joint Education Committee (WJEC) базируется в Уэльсе и является основным центром региона. WJEC предлагает для будущих студентов инновационную программу обучения, включающую контакты с работодателями, общественную деятельность, возможность индивидуальных исследований и развития ключевых навыков, которые пригодятся при сдаче экзаменов. В Англии более 3,5 тысяч центров работают с экзаменационными заданиями WJEC.
Сайт WJEC предлагает подробный план подготовки к экзаменам с практическими советами и списком литературы.
Экзаменационный комитет Council for the Curriculum, Examinations & Assessment (CCEA) представляет Северную Ирландию — именно этот орган контролирует все образовательные процессы в регионе.