В немецких вузах обучается более 160 тыс. иностранцев, в том числе более 8 тысяч русских. Популярность высшего образования в Германии связана с его стоимостью — многие курсы остались бесплатными, плата за обучение на остальных не превышает $600 в семестр, что значительно ниже среднего показателя в других странах Европы.
Вступительных экзаменов для поступающих на программы бакалавриата и магистратуры не предусмотрено, поэтому решение о зачислении абитуриента принимается на основании его среднего балла и академических достижений.
Конкурс в вузы Германии сравнительно невысокий и связан с разделением потоков местных и приезжих студентов. Места в университетах для немецких абитуриентов распределяются по особой системе, основанной на средней оценке за экзамены, которые сдают школьники по окончанию среднего образования. Иностранные абитуриенты поступают в немецкие образовательные учреждения по отдельной квоте — каждый вуз выделяет места для студентов из других стран в обязательном порядке. Если университет не набирает нужное количество учеников по квоте, то принять могут даже абитуриентов с не очень высоким средним баллом. Тем не менее, всем поступающим необходимо подтвердить знания немецкого сертификатом уровня B2 или C1.
Во многих университетах для поступления на элитные платные программы необходимо участвовать в конкурсе – и иногда конкуренция достигает 20 человек на место. На творческие специальности, медицину и некоторые популярные факультеты может быть введен конкурс на основании аттестатов, экзаменов или творческих работ.
В Германии существует ряд специальностей, на которые иностранцу поступить проблематично. На факультетах медицины, психологии, журналистики действуют ограничения на прием — для этого введена семестровая квота на прием абитуриентов из государств, которые не являются членами Евросоюза. Для распределения мест на такие специальности была организована Единая служба распределения студенческих мест (Zentralstelle fur die Vergabe von Studienplatzen, ZVS), которая обращает особое внимание на средний балл аттестата.
При поступлении в ВУЗы Германии обязательно следует оценить конкурс в конкретном учебном заведении.
Специалисты рекомендуют российским студентам поступать в немецкие вузы после двух курсов обучения в своей стране — именно на столько немецкая система «обгоняет» нашу; выпускники школ практически не имеют шансов на поступление. После двух курсов обучения в российском университете поступление в вуз Германии на первый курс практически гарантировано. Также можно после года обучения в российском вузе поступить на подготовительное отделение университета и пройти два семестра подготовки. Такие абитуриенты получают преимущество при поступлении.