Обучение в Германии регулируется министрами культуры Земель. В образовательной системе существует четыре ступени: дошкольное, школьное, среднее (двухуровневое) и высшее образование.
Дошкольное образование длится с 3 до 6 лет, затем начинается обязательное школьное образование, рассчитанное на 9 лет. Таким образом, школьное образование дети получают в возрасте 12-13 лет. После этого следует среднее образование 1 ступени, по прохождению которой учащихся разделяют на три группы в зависимости от успеваемости. Наиболее слабые ученики направляются для дальнейшего обучения в так называемой «главной школе» (нем. Hauptschule), где обучаются 5 лет. Основная цель этой школы — подготовка к малоквалифицированной профессиональной деятельности. Здесь даётся базовое образование. Средняя нагрузка 30-33 часа в неделю. После окончания главной школы молодой немец может начать работать или продолжить обучение в системе профессионального образования. Ученики со средними результатами идут в «реальную школу» (нем. Realschule) и обучаются там 6 лет. После окончания реальной школы можно устроиться на работу, а наиболее способные могут продолжить обучение в 11-м и 12-м классах гимназии. В гимназии школьник получает образование классического типа. После окончания гимназии даётся аттестат зрелости, дающий право на поступление в университет.
Среднее образование второй ступени (среднее II) осуществляется только в гимназии в 11-м и 12-м классах. Ученики тринадцатого класса гимназии считаются абитуриентами. В тринадцатом классе гимназии ученики готовятся к учёбе в высших учебных заведениях. По окончании тринадцатого класса гимназии ученики сдают экзамены по основным школьным предметам (нем. Abitur). Уровень обучения в 12-м и 13-м классах и уровень выпускных экзаменов в гимназии очень высок и по Международной классификации стандартов образования ЮНЕСКО ISCED соответствует уровню 1-2 курса высших учебных заведений стран с десятилетней или одиннадцатилетней системой школьного образования. Вступительные экзамены в высшие учебные заведения Германии не проводятся. Приём осуществляется в соответствии со средней оценкой в аттестате, а также с учётом некоторых социальных факторов. Если на обучение в высшем учебном заведении претендентов больше, чем мест, то принимаются лучшие, а остальные записываются в очередь; они могут получить место для обучения в следующем году.
Обучение в университетах Германии даже для иностранцев бесплатное, правда, сейчас надо иметь в виду, что некоторые Земли вводят плату за обучение. Поэтому, поступая в университет, необходимо обязательно осведомиться о стоимости обучения. Всего в Германии 250 вузов, из них 103 университета и 176 вузов прикладных наук. Значительное число вузов — государственные и субсидируются правительством. Частных вузов сравнительно немного — 69. Распределением мест на престижные специальности в университетах занимаются не вузы, а специальное ведомство — «Zentralstelle für die Vergabe von Studienplätzen». Помимо среднего балла, ZVS учитывает также социальные и личные причины, например, инвалидность, семейное положение и пр. Если средний балл оказался недостаточным, то абитуриента ставят на очередь. После нескольких семестров ожидания ему предоставляют место в университете. В некоторых учебных заведениях стипендия выплачивается даже иностранцам.
Программы обучения
Программы обучения в Германии разнятся в зависимости от того, в какой из Земель находится школа. Зачастую, в школьную программу включены 12 обязательных предметов:
- Два или три иностранных языка
- Физика
- Биология
- Химия
- Обществознание
- Математика
- Музыка
- Искусство
- История
- История Германии
- География
- Религия/Этика
Экзамены в большинстве случаев письменные, а не в форме тестов. Большое количество, школ обучают по альтернативным системам (методы Монтессори, Вальдорф, альтернативные школы, религиозные школы). Но так или иначе все ученики должны сдать экзамены. Также могут разниться сроки обучения в зависимости от Земель, особенно что касается младшей школы, которую, к примеру, в Берлине и Бранденбурге заканчивают в 12 лет, а не в 10).
Наряду с результатами государственных экзаменов, университеты Германии принимают дипломы международного бакалавриата (IB).